Jeder kann mitlesen
Wer zum Beispiel seine E-Mails unverschlüsselt über das weltweite Datennetz verschickt, versendet im Prinzip eine für jeden lesbare „Postkarte". Zugang zu den übermittelten Daten haben neben Administratoren beispielweise Hacker, die sich auf unzulässige Weise in Zentral-Rechner einloggen und die Daten auslesen. Aber auch staatliche Organisationen verfügen über Spionage-Systeme, mit denen systematisch Daten gesammelt werden. Diese können z.B. zur Strafverfolgung eingesetzt werden. Hierzu zählt beispielsweise das immer wieder in den Medien stark umstrittene Echelon-System.

Schutz durch Kryptographie
Um sich vor solchen Lauschangriffen zu schützen, können Sie Ihre elektronischen Mitteilungen verschlüsseln. Durch eine solche Daten-Verschlüsselung erreichen Sie, dass Ihre Daten nur von Personen gelesen werden können, für die sie bestimmt sind. Der Prozess der Verschlüsselung ist mit einem verschlossenen Briefumschlag vergleichbar. Dieses kann nur vom Empfänger geöffnet werden. Allerdings müssen sich Sender und Empfänger auf die selbe Verschlüsslungsmethode verständigen.